병오홍주의병 장사공 순의 제117주년 제향제 분향을 하고 있는 이용록 군수/사진=홍성군

[윤여금 기자] 구한말 일제의 침략에 맞서 싸우다 홍주성 전투에서 순국한 홍주의병의 넋을 기리는 ‘병오홍주의병 장사공 순의 제117주년 제향’이 1일 오전 11시 홍주의사총에서 거행됐다.

홍성군과 홍주의병유족회가 주최하고 우리는 골목대장(대표 신효자)에서 주관한 이날 제향에는 홍주의병유족회와 홍주향교 유림, 보훈단체, 홍성중학교 학생들 등 100여 명이 참석해 헌화와 분향, 묘역 참배 등 엄숙한 예를 올리고, 의병 항쟁의 숭고한 역사적 가치와 애국 충절의 뜻을 기리며 나라사랑 정신을 이어갔다.

이용록 홍성군수는 “매년 제향을 진행하며 이 땅을 지키기 위해 노력하신 홍주의병의 나라사랑의 마음을 다시 한번 가슴에 새기게 된다.”면서, “홍주의병의 숭고한 뜻과 역사적 가치가 널리 알려지길 바란다.”고 전했다.

병오 홍주의병은 을사늑약체결에 반발해 민종식을 중심으로 일어난 내포지역의 대표적인 의병운동으로 1906년 3월에 광수장터(예산 광시)에서 봉기해 5월 20일 홍주성을 점령했으나 5월 31일 새벽 일본군의 대대적인 공격으로 의병진이 와해됐다.

홍주의병의 유해를 모신 홍주의사총은 2001년 사적으로 지정된 항일의병 유적지로 1949년 의사총 뒤편 구릉지에서 식수작업을 하던 중 홍주성 전투에 희생된 의병의 유골이 다수 발굴돼 새롭게 조성된 묘역이다.