K4 에어로노틱스 버터플라이 이미지[이승준 기자] 지남 11일 배포 보도자료 '한화시스템, 하늘을 나는 에어택시 시장 진출'관련, 미국 파트너사인 K4 에어로노틱스(K4 Aeronautics)의 일부 프로세스 진행에 따라 공개가 가능해진 추가 정보를 공개했다.

K4 에어로노틱스는 수직이착륙기(VTOL) 전문 업체인 카렘 에어크래프트(Karem Aircraft)에서 분사되는 기업이다. 카렘 에어크래프트는 세계적 승차공유서비스 기업 우버가 추진 중인‘우버 엘리베이트(Uber Elevate, 에어택시 ‘우버 에어’ 상용화 프로젝트)’의 핵심 파트너사 중 하나다.

이번 분사에 따라 카렘 에어크래프트는 국방용 기체 개발을 지속하고, K4 에어로노틱스는 한화시스템과 함께 보다 조용하고 안전하며, 효율적이고 환경 친화적인 도심용 에어택시 기체 개발을 진행하게 된다. 특히 우버 엘리베이트를 위해 전기식 수직이착륙기(eVTOL) 타입의 에어택시인 ‘버터플라이(Butterfly)’를 개발 중에 있다.

버터플라이는 에어택시에 최적화된 기체 설계를 위해 카렘의 최적 속도 로터(Optimum Speed Rotor) 기술을 적용, 추력 가변형(vectored thrust, 수평/수직 방향 선회 가능)의 대형 로터 4개를 기체 날개 및 꼬리 날개에 장착했다. 버터플라이에 탑재된 대형의 저속 로터는 도심 운영에 핵심적인 고효율 및 저소음의 운행을 가능하게 한다.

카렘 에어크래프트 설립자인 에이브 카렘(Abe Karem)은 중고도 무인정찰공격기 프레데터(Predator)의 원형 개발자로서, 앞으로 카렘에어크래프트 뿐만 아니라 K4 에어로노틱스에서도 최고 개발자 역할을 수행할 예정이다.