사진=한국프로축구연맹 제공[이승준 기자] 프로축구 K리그 선두팀 울산 현대가 올해 말 계약이 끝나는 홍명보 감독과 조기 재계약에 속도를 내고 있다.

울산 구단 고위 관계자는 "보통 시즌이 끝난 뒤 재계약 협상을 했지만 이번에는 최대한 빨리 재계약을 마치려 노력하고 있다"면서, "홍명보 감독과도 긍정적으로 이야기를 나누고 있다"고 밝혔다.

이 관계자는 "기본적으로 계속 홍 감독과 함께 간다는 것을 전제로 대화하고 있다. 지난 시즌 우승 사령탑인 만큼 연봉 등 재계약 조건도 충분히 고려하고 있다"고 덧붙였다.

그는 특히 "그동안 단기간에 사령탑을 바꾸면서 팀의 스타일도 바뀌는 부작용이 있었다. 지도자도 장기 플랜을 세워 젊은 선수를 육성하는 게 팀에도 도움이 된다"면서 장기 계약을 염두에 두고 있음을 시사했다.

2020년 12월 24일 울산과 3년 계약을 맺은 홍 감독은 2021년 K리그1 준우승을 지휘하더니 마침내 지난해 전북 현대의 추격을 뿌리치고 17년 만의 K리그 우승이라는 대업을 완수했다.

홍 감독 부임 이후 울산의 색깔도 공격적으로 확 바뀌었다.

지난해 K리그1에서 57골(33실점)을 넣었던 울산은 올해에는 24경기를 치르는 동안 49골(27실점)을 쏟아내면서 무서운 결정력을 과시하고 있다.

이와 함께 울산은 지난해 38경기 동안 단 6패만 허용하면서 '선제골을 내줘도 지지 않을 팀'이라는 팀 색깔을 굳혔는데 홍 감독의 공격 지향적인 전술과 견고한 수비 조직력이 빛을 발하는 대목이다.

한때 '철퇴 축구'라는 별명으로 수비가 강점이었던 울산이 '홍명보 체제'에서는 강력한 공격 축구까지 구사하는 팀으로 확실하게 자리매김하고 있다.

이에 따라 울산은 홍 감독과 장기 재계약을 제안한 것으로 알려졌다.

또 지난해 K리그1 우승을 지휘했던 만큼 연봉도 크게 올라 현직 K리그 국내 지도자 가운데 최고 연봉 사령탑의 지위를 이어갈 전망이다.

홍 감독도 재계약을 긍정적으로 생각하고 있는 것으로 알려져 세부 사항 조율이 끝나면 늦어도 8월 안에는 합의가 이뤄질 전망이다.