[김경석 기자] 농업용 드론 한대가 공중으로 솟아올랐다. 이어 포장 위를 안정적으로 날며 볍씨를 골고루 뿌렸다. 장화를 신고 논에 들어갈 필요가 없어졌다.

지난 9일 순흥면 지동리에서 개최된 드론 활용한 벼 직파 및 약제 방제 시연회 참석자들은 벼농사에 드론이 활용되면 노동력과 생산비가 획기적으로 절감될 것이라며 높은 관심을 보였다.

영주시 농업기술센터에 의하면, 기존 육묘 및 이앙재배와 비교해 드론을 활용할 경우 △육묘작업의 생략 △이앙작업 90%이상 △시비작업 50%이상 △제초작업 80%이상 △병해충 방제 작업 80%이상 노동력 절감이 가능해 벼 재배 전 과정에 걸쳐 50%이상 생력화 할 수 있는 새로운 농업기술로 떠오르고 있다.

이번 시연회는 식량작물 시범사업인 드론활용 노동력 절감 벼 재배단지 육성 시범사업의 현장 평가와 홍보를 위한 자리로 농업용 드론을 활용하면 볍씨 파종과 육묘 과정이 생략 가능해 농번기 노동력 해소는 물론 쌀 생산비 절감이 가능하다.

드론을 활용한 파종과 약제 방제 기술이 확립되면 경우, 수확작업을 제외하고 벼 재배 전 과정에서 드론을 활용할 수 있다. 벼 재배에 있어서 기계화의 마지막 한계로 남아있는 육묘과정을 생략하고 고질적 악성노동력을 요구했던 이앙전 모판 수송의 어려움 등을 동시에 해결할 수 있는 방안이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

또한 벼 재배 전과정에 활용시 경제성 분석에서도 상토비, 육묘이앙, 시비, 병해충 방제 등의 노동력 절감으로 기존의 기계이앙에 비해 40%정도 생산비를 절감할 수 있는 것으로 조사됐다. 

김교영 영주시농업기술센터장은 “드론을 활용한 직파재배와 비교할 수 있도록 기존의 생력화 재배법인 벼 무논점파 재배, 기계이앙재배방법의 새 기술인 밀파소식재배 포장을 설치해 앞으로 생육 전과정을 통해 농업인이 현장을 보고 자신에게 적합한 신기술을 선택하고 활용할 수 있는 현장교육의 장으로 활용할 계획”이라고 말했다.