사진=한·아프리카재단 제공

[박광준 기자] 지난해 인종차별과 성희롱 논란 등에 휩싸였던 방송인 샘 오취리를 정부 산하기관이 홍보대사로 선정했다는 사실이 알려지자 다시 한번 논란이 되고 있다.

21일 외교부 산하기관인 한.아프리카재단에 의하면 최근 재단 홍보대사에 임명된 가나 국적의 샘 오취리는 2년간 재단 활동을 알리고, 국내 아프리카 인식을 높이는 업무 등을 맡는다.

그러나 지난해 각종 구설에 오르면서 방송에서 하차한 인물을 1년도 채 안 돼 홍보대사로 선정한 것에 적절치 못하다는 비판이 SNS와 온라인 커뮤니티에서 이어지고 있다.

지난해 8월 샘 오취리는 의정부고 학생들이 얼굴을 검게 칠하는 '블랙페이스' 분장을 하고 가나의 장례 문화를 흉내 낸 '관짝소년단'을 패러디한 졸업사진을 두고 "흑인으로서 매우 불쾌하다"고 말했다.

하지만 그가 SNS에 올린 글 중 '무지'(ignorance) 등 일부 단어가 논란이 되면서 역풍을 맞았고, 앞서 출연한 예능에서 동양인을 비하하는 포즈를 취한 게 아니냐는 지적도 재차 불거졌다.

이에 샘 오취리는 "학생들을 비하하는 의도가 전혀 아니었다"면서"물의를 일으켜 죄송하다"고 밝힌 바 있다.

재단은 이 같은 여론은 알지만 문제가 크지 않다는 입장이다.

재단 관계자는 "과거 발생한 일 탓에 홍보대사 선정을 두고 고민하지 않은 것은 아니다"라면서도, "특정 세대에 한정돼 발생한 논란이고, 그런 사실조차 모르는 이들도 있지 않느냐"고 강조했다.

이어 "본인이 이미 사과했고, 열심히 홍보대사에 임하겠다는 의지도 강하다"면서, "(일부 주장대로) 금전적인 대가가 있는 것은 아니며 어디까지나 명예직"이라고 설명했다.

2018년 외교부 산하기관으로 출범한 재단은 아프리카 민간 외교 지원과 한국과 아프리카 간 쌍방향 인식 제고·관계 증진 등의 역할을 맡고 있다.