[창원 한부길 기자] 경남 창원시(시장 허성무)는 17일 한국전기연구원(원장 명성호, 이하 KERI)과 함께 캐나다 워털루대학에 KERI-워털루 「Collaboration Hub for Manufacturing AI」(이하 제조AI 협력센터)를 구축하고 온라인으로 개소식을 개최했다.

이번 '제조AI 협력센터'는 창원시가 지난해 개소한 KERI-워털루대 창원인공지능공동연구센터와 함께 AI의 기술 연구, 교육, 교류사업 등 다양한 공동연구사업을 추진키 위해 구축됐다. 캐나다 워털루대학 내 20여명의 전문 연구진으로 구성된 ‘제조AI 협력센터’는 앞으로 더 체계적이고 지속적인 상호협력과 교류를 이어나가는 첨단 제조혁신 전진기지로 활용될 것이다.

워털루 대학교(University of Waterloo)는 캐나다의 공립 연구중심대학으로 실리콘밸리 평판 조사에서 매사추세츠공대(MIT)에 이어 세계 2위를 차지한 학교이고, 제조업 응용 AI 분야 세계 최고의 연구기관인 ‘워털루 AI 연구소(Waterloo AI Institute)’를 보유하고 있다.

또한, 학생들이 일 년의 일정 부분을 산업 여러 분야 기업에서 인턴을 하면서 배우는 코압 프로그램(Co-op program)을 독자적으로 운영하고 있다.  

이에, 양국의 연구센터는 상호협력을 통해 한-캐 인공지능 공동연구사업의 확대는 물론 교육 및 인적교류까지 확대하여 협력해 나갈 계획이다. 

KERI-워털루대와 추진중인 한-캐 인공지능 공동연구사업은 캐나다의 첨단 인공지능 기술을 창원 제조기업에 접목시키며 생산성 향상 및 불량률 감소 등 실질적이고 성공적인 결과를 내고 있어 산업 현장에서 큰 호평을 받고 있다. 

지난해부터 창원시 관내 5개 기업이 AI 대표 모델 공장 구축을 지원받고 있고, 워털루대학과 활발한 정보 교류로 성과를 확산시키고 문제점을 개선해 나가고 있다. 

이와 같이 창원시는 12월 초에 캐나다 워털루대에서 현지를 방문해 사업 성과보고회 개최한다고 밝혔다. 성과보고회를 통해 현재까지의 한-캐 인공지능 공동연구센터 운영사업의 연구.개발 성과를 발표하고 실증기업의 애로사항 및 의견을 들어 2022년 사업도 차질없이 준비할 계획이다.

안경원 창원시 제1부시장은 “이번 제조 AI 협력센터 개소로 양국의 인공지능연구센터가 향후 경쟁력 있는 인공지능사업 추진과 지속적인 기술 연구로 스마트제조 혁신을 달성하고, 4차 산업혁명의 높은 파고를 넘는 큰 역할을 할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.