[박광준 기자] 원숭이두창 청정지역이었던 유럽에서 최근 바이러스가 확산하는 것은 의료폐기물 부실 관리 때문일 수 있다는 우려가 제기됐다.

로이터통신에 의하면 세계동물보건기구 야생동물 분과 윌리엄 카레시 대표는 현지시간 2일 세계보건기구(WHO)가 주최한 언론 브리핑에서 최근 아프리카 외부 지역에서 확산하는 원숭이두창을 비롯한 감염병이 인간의 의료폐기물을 통해 동물로 전파되면서 널리 퍼졌을 수 있다고 주장했다.

그는 "코로나19 사태에서처럼 설치류가 의료 폐기물을 물어가며 바이러스를 전파했을 가능성을 생각해볼 수 있다"면서, "교외 지역 병원에서 의료폐기물을 야외에 방치한 경우 등이 있을 수 있다"고 덧붙였다.

원숭이두창 바이러스는 1958년 원숭이에서 처음 발견됐고, 다람쥐와 쥐 등 여러 다른 동물도 걸릴 수 있는 것으로 드러났다.

천연두와 증상이 비슷한 원숭이두창 인간 감염 사례는 1970년 처음 보고됐고 이후 중.서부 아프리카에서 풍토병이 됐다.

카레시 박사는 동물에서 인간으로 원숭이두창 바이러스가 전파한 것으로 보고 있지만, 어떤 종을 통해 감염됐는지는 여전히 불확실하다고 설명했다.

세계보건기구는 1일까지 비풍토병 지역 30여 개국에서 550건 넘는 원숭이두창 감염 사례가 확인됐다고 밝혔다.