김성은 사진작가 제공 [박광준 기자] 대통령실이 이른바 ‘탈북 어민 북송’사건과 관련해 “야당과 지난 정부 관련자들이 해야 할 일은 정치 공세가 아니라 조사에 성실하게 협조해 국민 요구에 응답하는 것”이라고 밝혔다.

최영범 대통령실 홍보수석은 17일 용산 대통령실 브리핑에서 ‘탈북어민 강제북송 사건에 대한 대통령실 입장’을 발표하고 이같이 말했다.

앞서 문재인 정부 당시 안보수장이었던 정의용 전 청와대 국가안보실장이 이 사건과 관련해 “(북송 어민들은) 탈북민도 아니고 귀순자도 아니다. 흉악한 범죄를 저지르고 도주하다 붙잡힌 자들”이라는 입장문을 낸 것을 두고 반박한 것이다.

최 수석은 “제대로 된 조사도 없이 탈북 어민을 엽기적인 살인마라 규정한 것은 심각한 문제”라면서, “당연히 우리 정부 기관이 우리 법 절차에 따라서 충분한 조사를 거쳐 결론 내렸어야 마땅한 일”이라고 비판했다.

이어 “(북송 어민들이) 귀순 의사가 없었다는 것도 궤변이다. 그렇다면 자필로 쓴 귀순 의향서는 왜 무시했단 말이냐”면서, “특히 이 사안 본질은 우리 법대로 처리해야 마땅할 탈북 어민을 북측이 원하는 대로 사지로 돌려보낸 것”이라고 지적했다.

최 수석은 또 “국회 보고도 현장 지휘자의 문자 보고가 언론에 노출되자 마지못해 한 것 아니냐”라면서, “떳떳한 일이라면 왜 정상적 지휘 계통을 무시하고 안보실 차장이 국방부 장관도 모르게 영관급 장교의 문자로 보고를 받았느냐”고 지적했다.

어민 북송 사건 당시 JSA 대대장이 김유근 전 안보실 1차장에게 휴대전화 문자로 송환 계획을 보고하면서 외부로 알려진 것을 겨냥한 언급이다.

최 수석은 정치권에서 해당 사건에 대한 국정조사 요구가 나오는 것과 관련해서는 “특검이나 국정조사는 여야가 합의하면 피할 이유가 없다”면서도, “다만 야당이 다수 의석을 믿고 진실을 호도할 수 있다고 믿는 건 아닌지 궁금하다. 국민들의 눈과 귀를 잠시 가릴 수는 있어도 진실을 영원히 덮어둘 수는 없다”고 강조했다.