[박광준 기자] 대통령실은 북한이 국제사회 대북 제재와 코로나19 확산 등에 따른 어려움이 가중하는 상황인 것으로 판단했다.

대통령실 핵심 관계자는 25일 오후 브리핑에서 '북한이 코로나19 봉쇄 이후 고난의 행군 시절을 방불케 할 정도로 어려움이 있다는 보도도 있고 그렇지 않다는 이야기도 있는데 북한 사정을 어떻게 판단하느냐'는 물음에 이같이 진단했다.

이 관계자는 "북한 사정은 좋을 수가 없다. 북한은 기존 대북 제재로 여러 어려움에 처해 있던 상황에서 코로나19가 추가적인 압박과 고통을 가했다"면서, "그런 과정에서 여러 어려운 상황이 가중하는 국면으로 저희는 본다"고 말했다.

이어 "일각에서는 아사자 발생 이야기도 나오는데 북한의 여러 가지 경제 상황과 제재 국면, 코로나 등 기타 질병, 폭우로 인한 피해 이런 것을 종합 분석하면 아사자가 발생하는 것도 그다지 놀라운 일은 아닐 수 있다"고 판단했다.

북한이 '전승절'이라 칭하는 정전협정 체결일(27일) 전후로 핵실험 가능성이 제기되는 데 대해 "북한이 핵실험을 단행할 모든 준비는 끝내놓은 것으로 알고 있다"면서, "그래서 그에 대비한 여러 조치를 준비하고 있다"고 밝혔다.

이 관계자는 윤 대통령이 취임사에서 밝힌 이른바 '담대한 계획' 진행 상황에 대해선 "구체적인 콘텐츠는 채워가고 있는 중"이라면서, "대체적인 기조와 방향은 정립해가는 마지막 단계"라고 설명했다.

공개 시점에 대해서는 "저희 시간표로는 구체적인 내용(공개)은 조금 더 걸리지 않겠냐"면서, "미국 등 관련 유관국들과 충분한 협의를 거쳐 발표하는 것이 훨씬 현실성이 높고 또 북한이 받아들일 개연성도 높을 수 있기 때문에 그런 내용을 담으려고 애를 쓰고 있다"고 덧붙였다.

'권영세 통일부 장관이 업무보고 브리핑에서 북한 체제안정(부분)까지 한국이 더 적극적 역할을 할 수 있게 짜고 있다고 언급했는데 한국 역할을 어떻게 생각하느냐'는 물음에는 "대통령 혹은 통일부 장관이 체제 안정이라는 말을 구체적으로 사용한 것은 없다"고 답했다.

그러면서 "북한이 과거 30년간 우리 측에 요구해온 여러 기록에 비춰 보건대 경제적 패키지뿐 아니라 안보 관련 내용이 포함되는 것이 북한에 더 어필할 수 있다는 취지"라면서, "그것이 실제 어필할지 여부는 장담하기 어렵다"고 설명했다.