[박광준 기자] 지난 대선을 앞두고 보도된 이른바 '최재경 녹취록' 속 대화 상대방이 비슷한 시기 JTBC의 '윤석열 커피' 의혹 보도에도 주요 취재원으로 등장한 것으로 나타났다.

대장동 대출 브로커인 조우형 씨의 사촌 형 이 모 씨로, 그는 보도에 앞서 더불어민주당 인사들과 만나 의혹 제기 방향을 조언하기도 했다.

검찰은 이 씨 역시 일련의 '허위 보도' 과정에 핵심적인 역할을 했을 가능성이 있다고 보고 민주당과의 공모 여부를 추적하고 있다.

15일 법조계에 의하면 서울중앙지검 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 인터넷 매체 리포액트 허 모 기자 등의 압수수색 영장에 2021년 12월21일 이 씨가 더불어민주당 김병욱 의원과 그의 보좌관 최 모 씨와 만나 대화한 내용을 담았다.

검찰은 당시 이 씨가 "윤석열 후보 개인이 조우형 수사를 제대로 안 했다는 쟁점으로 포인트를 잡아 접근할 것이 아니라, 상급자였던 최재경 전 대검 중수부장 등의 법조비리 문제가 있었는데 그 상급자들의 부당한 지시를 추종했다는 방향으로 프레임을 짜야 한다"는 취지의 조언을 했다고 압수수색 영장에 적시했다.

당시는 민주당이 대선후보이던 이재명 대표의 대장동 의혹에 대한 반격 논리로 같은 해 10월 불거진 '부산저축은행 부실수사 의혹'을 부각하던 시기이다.

김 의원이 위원장을 맡은 '윤석열 은폐수사 및 50억 클럽 진상규명 특별위원회'(구 화천대유 토건비리 진상규명 특위)는 윤 대통령의 부실 수사가 대장동 일당의 종잣돈으로 이어졌다는 취지로 주장했다.

이 대표 본인도 같은 해 10월18일 경기도 국정감사에서 "윤 대통령이 주임 검사로서 수사를 제대로 했다면 토건 세력은 공중분해 됐을 것"이라고 주장했다.

이런 가운데 조 씨의 사촌인 이 씨가 김 의원을 만나 '프레임 전환'을 건의한 것이다.

이에 김 의원은 "제가 후보한테 정리 싹 해서 한 번 만들어볼게요"라고 반응했다고 검찰은 영장에 적었다.

결과적으로 이 씨의 제안은 민주당의 반격 논리로 활용되지는 않았다.

대신 이 씨는 약 두 달이 지나 대선이 임박한 시점에 이른바 '윤석열 커피' 프레임 보도가 나오는 과정에 취재원으로 등장한다.

이 씨는 지난해 2월28일 JTBC 봉 모 기자와의 인터뷰에서 2011년 대검 첫 조사를 마친 조 씨에게 전화를 받았다며 "애가 완전히 거의 뭐 패닉에 빠졌다"고 말했다.

이어 두 번째 조사는 분위기가 달랐다며 "그냥 나왔다고 그래서 내가 놀라 '어떻게 된 거냐' 이랬더니만 '누구 소개로 박영수라는 변호사를 썼는데, 전관을 썼는데 그냥 수사를 안 하게 됐다고. 조사를 안 하기로 했다고'. 그래서 내가 야, 그거 잘했다"라고 조 씨의 말을 전했다.

이는 일주일 전인 2월21일 봉 기자가 보도한 이른바 '윤석열 커피' 기사를 뒷받침하는 내용이었다.

이 씨는 이어 하루 뒤인 3월1일 리포액트 허 모 기자의 보도에서는 '최재경 녹취'의 대화 상대방으로 등장한다.

이 녹취록은 사실 앞선 이 씨와 김 의원, 최 씨의 면담 내용으로, 보좌관 최 씨의 발언이 마치 최 전 중수부장의 발언처럼 둔갑했다는 게 검찰 조사 결과이다.

검찰은 두 보도가 나오기 전 민주당 특위 인사들이 이 씨의 연락처나 해당 녹취록을 해당 기자들에게 전달한 것으로 의심한다.

특위 상황실장이었던 최 씨로부터 녹취록을 받은 특위 조사팀장 김 모 씨가 봉 기자에게 이를 이 씨 연락처와 함께 넘겼고, 대선이 임박하자 최 씨와 김 씨가 허 기자에게도 녹취록을 넘겼다는 것이다.

관련 보도를 전후로 김 씨는 SNS에서 기사를 공유하는 등 의혹 확산에 적극적인 모습을 보이기도 했다.

김 씨는 지난해 2월21일 봉 기자의 보도 다음 날 페이스북을 통해 "2021년 11월 윤석열 '조 씨에 대해 누가 내게 보고했나? 조 씨는 은행 내부 돈 심부름한 사람. 기소 대상 아냐' 발언 거짓 드러나 파장"이라고 비판했다.

또 "윤석열이 부산저축은행 수사 당시 대출브로커 조우형에게 믹스커피까지 타 주면서 직접 조사했다는 피의자신문조서도 나왔다", "윤석열 거짓말이냐? 검증할 사이버수사대라도 만들어야 하나요?"라고 적기도 했다.

검찰은 이 씨 역시 직접 의견을 개진하고 핵심 취재원으로 등장하기까지 했다는 점에서 적극적으로 의혹의 확산 과정에 개입한 것 아닌지 의심하고 있다.

지난 11일 압수수색 대상에도 이 씨가 포함됐다.

이 대표의 최측근으로서 당시 특위를 이끌었던 김 의원으로까지 수사가 뻗어나갈 가능성도 있다.

검찰 관계자는 압수수색 영장에 김 의원이 적시된 이유에 대해 "단순히 (최 씨가) 모시고 있다고 해서 임의로 기재하진 않는다"고 말했다.

김 의원은 "(이 씨 등과) 만난 것은 맞으나 당시 어떤 말을 했는지 정확히 기억나지 않는다"고 말했다.

김 씨 역시 "녹취록 자체를 전혀 모른다"는, 최 씨는 "허 기자를 알지 못하고 공모한 바 없다"는 입장으로 알려졌다.