[한부길 기자] 경남도는 오는 29일부터 대한항공이 사천-제주노선을 취항한다고 밝혔다. 이는 지난 2020년 5월 코로나19로 인해 대한항공이 사천공항에서 철수한 이후 약 3년 5개월 만의 복항이다.

제주노선에 투입될 항공기는 188석 규모의 B737-900이고, 운항 횟수는 주 3회(수·금·일)다. 제주에서 출발하는 항공편은 12시 30분 출발 ⟶ 사천 13시 30분 도착이며, 사천에서 출발하는 항공편은 14시 35분 출발 ⟶ 제주 15:35 도착으로, 왕복 1회 운항한다.

경남도는 그간 사천-제주노선 증설을 위해 저비용항공사(LCC), 대한항공 및 국토교통부 등에 제주노선 취항을 지속적으로 건의하는 등 다방면으로 노력해왔다.

그동안 소형항공사업자인 ㈜하이에어가 사천⟷제주노선을 운항해왔지만, 좌석 수(편당 50석) 부족으로 주말 항공편은 늘 만석 운항해 서부경남과 제주를 오가는 이용객들의 불편이 이어졌다.

최근에는 ㈜하이에어가 운항관리사 부족, 기업회생절차의 문제로 운항중단(2023. 9. 1. ~ 10. 28.)에 들어감에 따라 서부경남에서 제주를 향하는 하늘길이 단절된 상황에서 대한항공의 제주노선 취항은 서부경남 도민의 항공교통 민원 해소와 사천공항 활성화에 큰 도움이 될 전망이다.

김영삼 경상남도 교통건설국장은 “사천공항에 취항을 결정해준 대한항공에 깊이 감사드린다”며 “우리 도는 경남 유일의 지역공항인 사천공항 활성화와 도민의 항공교통 편의를 위해 최선을 다할 것이다. 사천공항에 많은 도민들의 관심과 이용을 부탁드린다”고 말했다.