사진=농림축산식품부 제공[이승준 기자] 송미령 농림축산식품부 장관은 "올해 쌀값 안정을 위해 전략 작물 직불제 확대.개편을 축으로 한 적정 생산 대책을 통해 벼 재배 면적을 선제적으로 감축하겠다"고 밝혔다.

송 장관은 충남 예산통합 미곡종합처리장을 방문해 산지 쌀 수급 동향을 점검하고, 현장 관계자들과 쌀 수급 관리 방안에 대해 논의했다.

송 장관은 "지난해 수확기 쌀값을 80㎏에 20만 원을 유지할 수 있었던 데는 어려운 경영 여건 속에서도 농가 소득 지지를 위해 힘써준 미곡종합처리장의 역할이 컸다"고 감사 인사를 전했다.

이어 올해 쌀값 안정을 위한 대책 중 하나로 전략 작물 직불제 추진을 통한 벼 재배 면적 감축을 꼽았다.

전략 작물 직불제는 논에 쌀 대신 가루 쌀, 논 콩 등 전략 작물을 재배하는 농가에 지원금, 즉 직불금을 주는 제도로 지난해 도입됐다.

농식품부는 이 제도 시행에 따라 지난해 쌀 대신 전략 작물을 재배한 농지 면적이 여의도의 431배인 12만 5,000㏊ 수준으로 집계됐고 이를 통해 지난해 쌀 생산량을 약 7만 톤 줄일 수 있었다고 설명했다.

송 장관은 벼 재배 면적 감축 외에도 쌀값 안정 대책으로 "과학적 수급 예.관측 시스템 운영 등 선제적 수급관리 대책을 추진해 나가겠다"고 말했다.