[창원 한부길 기자] 경남 창원시(시장 허성무)는 18일 오전 10시30분 시정회의실에서 박종훈 경상남도교육감, 이상락 창원교육지원청 교육장, 심상동 통합 및 이설 추진위원장(현 경상남도의원), 진해중.진해여중 교장 등이 참석한 가운데 진해 구도심지역 교육환경 개선을위한 업무협약을 체결했다.

이 협약은 진해구 구도심 공동화로 진해중.진해여중의 학생수가 지속적으로 감소하고, 교육시설 역시 50년 이상 노후화됨에 따라 적정규모의 학교 육성과 열악한 교육환경을 개선키 위해 교육청과 창원시가 긴밀한 협력체계를 구축하고 ‘진해중.진해여중 통합 이전’을 추진하면서 체결하게 됐다.

교육청은 진해중.진해여중의 통합 이전 대상지로 진해구 여좌지구 도시개발사업 부지 내 교육연구시설용지가 접근성 및 입지여건이 우수하다고 판단하고 창원시에 진해여중 부지와 교환 등을 요청했다. 시는 진해여중 부지의 활용성과 지역 균형발전 등의 사항에 대해 다방면에 걸친 검토를 실시했다.

재료연구원, 국방과학연구소, 중소조선연구원 등 창원 주력산업의 성장과 혁신을 선도할 첨단연구기관이 집적된 연구단지에 통합진해중이 설립된다면 대야초등학교, 가칭)통합진해중학교, 진해고등학교로 구성된 교육단지에 지역혁신 연구기관을 기반으로 한 과학교육 지원사업의 추진 등으로 최고의 창의적 교육환경이 조성될 것으로 예상된다.

시는 현재 진해여중 부지의 활용방안에 대해서도 심도깊게 논의 중이다. 관광명소로 으뜸가는 여좌천에 인접한 진해여중 부지를 도심 내 활력 거점 공간으로 새단장해 시민의 안전과 편익을 증진하고 관광거점, 세대 통합형 공간으로 조성하여 인구유입 및 지역경제 활성화를 도모할 계획이다.

허성무 창원시장은 “지난 2017년부터 진해구 서부지역 내 부족한 교육‧연구시설, 생활체육시설 및 업무시설 조성을 위해 여좌지구 도시개발사업을 추진했고, 올 연말에 준공을 앞두고 있다”면서, “약 99,000평 부지의 개발사업 준공에 발맞춰 첨단연구기관의 입주, 통합진해중학교의 이전 설립이 추진된다면 전국 최고의 지역혁신 연구기관 기반 교육 인프라가 조성될 것으로 기대되며, 진해구 서부지역의 교육환경 혁신이 이뤄질 수 있도록 적극 협력하겠다”고 말했다.