[디지털 뉴스팀] 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 1일 한일 양국이 일본의 수출규제 조치 등으로 외교적 갈등을 겪고 있는 것과 관련, “한일 양국이 갈등을 완화하는 길을 찾길 희망한다”고 밝혔다.

폼페이오 장관은 방콕 센타라 그랜드 호텔에서 아세안(ASEAN.동남아시아국가연합) 의장국인 태국의 돈 쁘라뭇위나이 외교부 장관과 가진 공동 기자회견에서 한일 갈등에 대한 미국의 중재 여부와 관련한 질문에 이같이 말했다.

그는 질의응답에서 “내일 양 국 외교부 장관과 만날 기회를 가질 것이며 오늘도 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상을 2~3분가량 만났다”면서, “우리는 한일 양국이 함께 앞으로 나아갈 길을 찾기를 희망한다”고 밝혔다.

이어 “일본과 한국 모두 엄청나게 중요한 관계”라고 덧붙였다.

폼페이오 장관은 대북 문제에 대한 한일 간 협력의 중요성을 언급하면서 “우리는 양국이 지난 몇 주간 발생한 갈등을 완화할 방법을 스스로 찾을 것으로 매우 기대하고 있다”고 덧붙였다.

폼페이오 장관은 ‘이번에 북한 관련 회담이 예정돼 있나’ ‘북한의 미사일 시험 발사가 향후 협상에 걸림돌이 되는가’라는 질문에 “우리는 북한과의 외교적 대화를 지속할 준비가 돼 있다”면서, “이곳 방콕에 있는 동안에 그럴(북한 인사와 회담을 가질) 기회가 없을 것 같아 유감이다. 그러나 우리는 갈 준비가 돼 있다”고 말했다. 

그러면서 그는 “김정은 국무위원장이 그의 (협상) 팀을 보내 스티븐 비건 국무부 대북특별대표 팀과 대화를 계속하게 함으로써 지난해 싱가포르에서 북미 지도자가 시작한 일들을 궁극적으로 달성할 수 있기를 희망한다”고 덧붙였다. 

폼페이오 장관은 “나는 그 같은 일이 머지않아 일어날 것이라는 점을 낙관하고 있다”면서, “우리는 그들과 외교적으로 공식적 방식으로 다시 연결될 기회를 고대하고 있다”고 거듭 말했다.