[박광준 기자] 원숭이두창이 유럽·미주 등 비풍토병 지역에서 빠르게 전파하며 한 달 만에 확진 건수가 1천 건을 넘어섰다.

로이터통신에 의하면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 현지시간 8일 언론 브리핑에서 현재까지 비풍토병 지역 29개국에서 원숭이두창 확진 사례가 1천 건 넘게 보고됐다고 전하고 이 바이러스가 비풍토병 지역에도 자리 잡을 위험이 있다고 우려했다.

그는 또 일부 국가에서는 지역 전파가 진행 중이라는 징후가 있다며 감염자의 자가격리를 권고했다.

비풍토병 지역의 경우 아직 원숭이두창 감염에 따른 사망자는 보고되지 않았다.

천연두와 증상이 비슷한 원숭이두창은 중·서부 아프리카에서 풍토병화된 바이러스이다.

하지만 지난달 7일 영국에서 감염 사례가 나온 뒤 유럽과 미주.중동.호주 등에서 잇따라 확진자가 발생하면서 글로벌 보건 위기를 초래할 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.

이와 관련해 아프리카 에티오피아 출신의 테워드로스 사무총장은 "이 바이러스가 고소득 국가에서 발병하고 나서야 국제사회가 관심을 가지기 시작했다"면서, "이는 우리가 사는 세계의 실상을 반영하는 유감스러운 일"이라고 꼬집었다.

아프리카 지역에선 올해에만 1천400여 건의 원숭이두창 감염 의심 사례가 보고됐고 사망자도 66명에 이르는 것으로 전해졌다.

WHO는 원숭이두창이 코로나19처럼 공기로 전파되고 있는지에 대해서는 확신할 수 없다는 입장을 유지하고 있다.

브리핑에 함께 참여한 로자먼드 루이스 WHO 긴급 대응 프로그램 천연두 사무국장은 타인과의 밀접 접촉이 주된 전파 경로라고 재차 강조하면서 공기 중에 떠다니는 에어로졸 형태의 미세 침방울에 의한 감염 여부는 아직 완전히 확인된 바 없다고 덧붙였다.

다만 원숭이두창 감염 환자를 치료하는 보건·의료 종사자에 대해서는 마스크 착용을 권고했다.