[박광준 기자] 윤석열 대통령은 8일 자신의 친인척인 선임행정관 최 모 씨의 부속실 근무를 둘러싼 논란과 관련해 "제가 정치를 처음 시작할 때부터 이마(빌딩) 캠프에서, 그리고 우리 당사에서 공식적으로 열심히 함께 선거운동을 해온 동지"라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 "민간인의 대통령 전용기 탑승 논란과 외가 6촌 채용 문제에 대해 더불어민주당이 '권력의 사유화'라고 비판하는데 어떤 입장인가"라는 질문에 이같이 답했다.

최 씨는 부속실에서 이른바 '관저팀'(가칭) 소속 팀장을 맡으면서 김 여사 보좌 업무를 주로 담당한 것으로 알려졌다.

최 씨의 아버지와 윤 대통령의 어머니가 6촌 간이고, 최 씨는 윤 대통령과 8촌이다.

윤 대통령은 "나토 수행팀 문제는 이미 대변인이 말씀드린 것 같다"면서 말을 아꼈다.

앞서 이원모 대통령실 인사비서관의 배우자 A 씨는 윤 대통령 부부의 스페인에서 열린 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 일정에 동행해 논란이 일었다.

A 씨는 윤 대통령 부부보다 닷새 앞서 선발대의 일원으로 스페인으로 출국했고 귀국할 때는 대통령 전용기인 1호기에 탑승했다.

이와 관련, 대통령실은 A 씨가 '기타 수행원' 신분인 데다 별도의 보수를 받지 않은 만큼 특혜나 이해충돌의 여지가 없다고 밝혀왔다.

또 국제 교류 행사 기획 관련 경험 등 전문 역량이 있어 현지 행사 기획에 도움을 줬다는 입장이다.

윤 대통령은 전날 보리스 존슨 영국 총리의 사임 발표에 대해서는 "저도 나토 때 만나 뵀는데 굉장히 다이나믹한 분이라고 생각했다"면서, "영국의 구체적인 내부 상황을 저도 챙겨보지는 못했다"고 말했다.