[박광준 기자] 윤석열 대통령은 12일 대전에서 열린 세계지방정부연합(UCLG) 총회를 찾아 "지방정부의 경쟁력이 곧 국가의 경쟁력이며 국가 성장을 이끌어가는 원천 동력"이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 오전 대전컨벤션센터 제2전시장에서 개최된 개회식 축사를 통해 이같이 언급하고 "지방정부가 재정적 역량을 더 강화하고 국제무대의 주역으로 자리매김할 수 있도록 적극 뒷받침할 것"이라고 약속했다.

UCLG는 유엔에서 유일하게 인정한 지방정부간 국제기구로 140개국 24만 개의 지방정부와 175개 관련 단체가 가입해 있다.

3년마다 각 도시를 돌면서 열리는 총회는 지방정부의 현안과 발전 방향을 논의하고 실천 방향을 제시하는 자리이다.

이번 행사는 '위기를 이겨내고 미래로 나아가는 시민의 도시'를 주제로 내걸었다.

윤 대통령은 한국 대통령으로서는 처음으로 UCLG 총회에 참석했다.

윤 대통령은 "팬데믹, 기후변화 위기는 국가 간 연대뿐 아니라 지방정부 간에 더 강력한 연대를 요구하고 있다"면서, "우리는 코로나19 위기에서 지방정부 역할이 매우 중요함을 다시 한번 확인했다"고 강조했다.

그러면서 "시민과 가장 가까운 곳에서 땀 흘리고 헌신해온 각국 지방정부의 경험을 공유하는 것은 우리가 또 다른 팬데믹뿐 아니라 기후(변화)와 같은 인류 문제를 극복하는 데 큰 힘이 될 것"이라고 부연했다.

연설마다 '자유'를 강조해온 윤 대통령은 "세계지방정부연합을 중심으로 한 지방정부 간 연대가 국제사회, 세계시민의 자유를 확장하는 데 크게 기여하길 기대한다"고도 했다.

윤 대통령은 새 정부의 국정과제인 '지방시대'를 소개하면서 "지방정부가 충분한 권한과 책임을 갖고 스스로 성장 동력을 찾는 것이 핵심이며 중앙정부는 이를 적극 뒷받침할 것"이라고 설명했다.

행사 개최지인 대전을 "대한민국의 경제발전을 이끌어온 과학 수도이자 기술심화 시대를 선도하기 위한 철저한 준비를 하는 곳"이라고 소개하면서 의미를 부여했다.

윤 대통령은 각국 참석자 1천200여 명에게 2030 세계박람회(엑스포) 부산 유치를 위한 지지도 요청했다고 대통령실이 보도자료에서 전했다.