사진=국방부 제공[이승준 기자] 제54차 한미안보협의회(SCM) 참석차 미국을 방문한 이종섭 국방부 장관이 4일(현지시간) 브루킹스연구소 외교안보 전문가들과 만나 한반도와 지역 정세, 동맹 현안에 관해 의견을 교환했다고 국방부가 밝혔다.

이 장관이 이날 주최한 조찬간담회에는 수전 맬러니 브루킹스연구소 부소장, 로버트 아인혼 수석연구원, 마이클 오핸런 수석연구원, 패트리샤 김 연구원 등이 참석했다.

전문가들은 북한의 계속된 도발로 한반도에서 전례 없이 긴장이 고조하고 있다고 우려하면서, 전날 열린 SCM에서 한미가 미국이 제공하는 확장억제의 실행력 강화방안을 마련하고 북한에 대해 강력한 경고 메시지를 발신한 것은 매우 시의적절하고 큰 의미가 있다고 평가했다고 국방부는 전했다.

로이드 오스틴 미 국방부 장관은 SCM 회의에서 "미국이나 동맹국 및 우방국들에 대한 비전략핵(전술핵)을 포함한 어떠한 핵공격도 용납할 수 없으며, 이는 김정은 정권의 종말을 초래할 것"이라고 경고한 바 있다.

이 장관은 최근 북한의 핵능력 발전과 공세적 정책변화가 주는 함의를 고려해 새로운 차원의 조처가 필요하다는 한미 공감 하에 이번 SCM에서 북한의 위협을 실효적으로 억제·대응하기 위한 다양한 방안을 논의한 결과 그 어느 때보다 실질적인 성과를 도출했다고 설명했다.

이에 미 전문가들은 최근 북한 핵·미사일 위협을 고려할 때 확장억제에 한국의 관여를 확대하는 조처가 필요하다는 데 동의하고, 이번 SCM에서 확장억제에 관한 구체적인 합의가 동맹에 대한 확신과 북한에 대한 억제 효과 면에서 매우 바람직한 결과라고 분석했다.

이와 함께 미 전문가들은 ▲ 북한의 핵·미사일 위협 대응을 위한 3축 체계 등 우리 군 자체 역량 강화 동향 ▲ 북한의 7차 핵실험 시 한·미의 대응 방안 ▲ '담대한 구상' 제안 내용에도 관심을 나타냈다.