보스턴미술관 소장 '은제도금 라마탑형 사리구'/사진=보스턴미술관 홈페이지

[이승준 기자] 미국 3대 미술관 중 하나로 꼽히는 보스턴미술관이 소장하는 고려시대 스님의 사리가 돌아온다.

문화재청은 "보스턴미술관이 소장한 '은제도금 라마탑형 사리구'를 일정 기간 대여하는 방안을 추진하고 이와 별개로 사리는 대한불교조계종에 기증하기로 미술관 측과 합의했다"고 6일 밝혔다.

대여 기간, 방법 등 구체적인 내용은 미술관 내부 검토와 추후 협의를 거쳐 결정할 방침이다.

은제도금 라마탑형 사리구는 14세기 고려 불교문화의 정수를 담은 문화유산으로 평가받는다.

사리구 안에는 작은 크기의 팔각당형 사리구 5기가 안치돼 있고, 부처님의 진신사리와 지공(?~1363), 나옹(1320~1376) 스님의 사리 등 사리 4과가 남아 있다.

사리구는 일제강점기 당시 한 업자가 일본으로 유출한 것을 보스턴미술관이 1939년에 취득했다고 알려졌다.

1941년 미술관이 발간한 간행지에 의하면, 미술관 측은 사리구가 원래 경기 양주 회암사에 있었을 것이라 추정하고 있다.